El túnel del carpo es un espacio angosto formado por huesos de la muñeca y un ligamento que actúa como "techo". Por dentro de este túnel pasan tanto el nervio mediano como varios tendones flexores de la mano.
Cuando el espacio disponible se reduce, ya sea por inflamación, retención de líquido o cambios en los tejidos cercanos; el nervio queda presionado, lo cual altera su función normal.
Existen varios factores asociados a esta condición, entre ellos:
Ser mujer, particularmente entre los 40 y 59 años.
Predisposición anatómica o hereditaria (un túnel del carpo naturalmente más estrecho)
Actividades con movimiento repetitivo de mano y muñeca.
Condiciones de salud asociadas, como diabetes, problemas de tiroides o artritis.
Embarazo, por la retención de líquidos que puede generar.
Uso de herramientas con vibración de forma prolongada.
Es una de las condiciones más frecuentes relacionadas con compresión nerviosa en la mano, y es varias veces más común en mujeres que en hombres.
Los síntomas suelen involucrar sensaciones anormales en la mano:
Hormigueo.
Adormecimiento.
Debilidad.
Típicamente afectan más al pulgar y los dedos vecinos, aunque el patrón puede variar de persona a persona. En muchos casos se presenta también molestia o dolor en la muñeca que puede irradiarse hacia el antebrazo.
El diagnóstico se basa principalmente en la evaluación clínica de un especialista.
Se realizan pruebas físicas específicas para identificar el patrón de afectación.
En algunos casos se complementa con estudios de conducción nerviosa, y ocasionalmente con imagenología (ultrasonido o resonancia magnética), especialmente si se contempla la posibilidad de cirugía.
El tratamiento depende de la severidad y el tiempo de evolución de los síntomas.
En casos leves a moderados, se suele iniciar con medidas conservadoras: férulas, ajustes ergonómicos, antiinflamatorios y, en algunos casos, infiltraciones.
Cuando los síntomas son más severos, persistentes o no responden al manejo conservador, se considera la descompresión quirúrgica del túnel del carpo, que libera la presión sobre el nervio.